¿Qué es el colesterol?

Colesterol

Comprender y mejorar el colesterol es importante para hombres, mujeres y niños de todas las edades. El colesterol alto contribuye a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV), como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

¿Qué son el colesterol y los triglicéridos?

El colesterol es una sustancia grasa que utiliza el cuerpo para formar células sanas. El colesterol proviene de dos fuentes:

Aproximadamente el 15% del colesterol presente en el cuerpo proviene de los alimentos ingeridos.
Aproximadamente el 85% del colesterol se produce de forma natural en el hígado.
En cantidades normales, el colesterol es esencial para la salud: se utiliza para la producción de importantes hormonas, vitaminas, para la producción de ácidos biliares importantes para la digestión y para la formación de membranas celulares. El colesterol es importante para un organismo sano, sin embargo, cuando hay demasiado colesterol en la sangre, puede convertirse en un problema. Además del colesterol que su cuerpo produce naturalmente, los alimentos que ingiere pueden afectar sus niveles de colesterol en sangre. La sangre no se mezcla con la grasa y, al igual que el colesterol y una sustancia grasa, necesita proteínas para ser transportadas en la sangre. La unión entre grasa y proteína se llama lipoproteína, y existen diferentes lipoproteínas con funciones clave en la regulación de los niveles de colesterol en sangre.

Colesterol LDL

LDL (lipoproteína de baja densidad), que significa lipoproteína de baja densidad en inglés. Esta lipoproteína se conoce como colesterol malo, ya que permite la solubilización y transporte del colesterol a diferentes tejidos. En exceso, el colesterol puede depositarse en las paredes de las arterias formando placas (llenas de grasas, glóbulos y los elementos que forman la pared de los vasos), provocando su endurecimiento, estrechamiento y obstrucción. Estas placas y grasa pueden romperse, dando lugar a la formación de un coágulo, que al soltarse puede viajar por el torrente sanguíneo y, en consecuencia, pueden producirse patologías como infarto de miocardio o ictus (ictus).

Colesterol HDL

HDL (lipoproteína de alta densidad), que significa lipoproteína de alta densidad en inglés. Esta lipoproteína representa el “colesterol bueno”, ya que se encarga de solubilizar y eliminar el exceso de colesterol de las paredes arteriales, transportándolo de regreso al hígado, donde luego es eliminado. El HDL también puede eliminar el colesterol de la placa en las arterias.

Los triglicéridos son el tipo más común de lípidos (grasas) en el cuerpo y son importantes para el almacenamiento de energía. Se obtienen de los alimentos o son producidos por el propio cuerpo. Sin embargo, al igual que el colesterol, el exceso de triglicéridos también puede acumularse en las paredes arteriales y causar problemas cardíacos. Las lipoproteínas que permiten la solubilización y transporte de triglicéridos en sangre son las VLDL (VeryLowDensityLipoprotein), de origen hepático, y los Quilomicrones, de origen intestinal.

¿Cuáles son los niveles de colesterol recomendados?

Conocer los valores de tu colesterol HDL y LDL es uno de los pasos que puedes dar para empezar a cuidar tu salud ahora, especialmente a nivel cardiovascular.

Los niveles deseables son los siguientes: