Minerais

Os minerais são substâncias químicas inorgânicas necessárias aos organismos vivos. Os minerais não podem ser sintetizados no corpo e, portanto, é necessário obtê-los a partir da alimentação. Participam ativamente regulando várias funções fisiológicas, como o transporte de oxigénio para as células e a manutenção do sistema nervoso central. Também são necessários para o crescimento, manutenção e reparação dos tecidos.

Os minerais podem ser divididos em dois grupos principais: macro minerais e os oligoelementos (esta classificação é baseada na quantidade que o corpo necessita de cada um deles). Geralmente, quando o organismo precisa menos de 15 mg por dia de um mineral, é classificado como um oligoelemento. Geralmente, as plantas obtêm os seus sais minerais do solo, enquanto que os animais os obtêm-nos dos alimentos. Onze macro-elementos são indespensáveis para o organismo humano: o hidrogénio, o carbono, o oxigénio, o azoto, o magnésio, o fósforo, o enxofre, o cloro, o potássio e o cálcio. Outros 14 elementos, que por se encontrarem em quantidades inferiores a 0,01% do peso corporal, designam-se por oligoelementos, como é o caso do ferro, do iodo, cobre, manganês, zinco, cobalto, molibdénio, selénio, crómio, estanho, vanádio, flúor, o silício e o níquel.